원자력연 우주환경모사장치 구축, 생명연 아-태 감염병 실드 포럼
[일요서울 l 대전 육심무 기자] 최근 25년간 노벨 생리의학상 수상자의 37%, 글로벌 상위 10개 제약회사 대표 과학책임자의 70%가 의사과학자이며, 코로나를 겪으며 한국에서도 임상 현장과 최신 연구를 연결하는 가교 역할을 하는 의사과학자 양성이 더욱 절실해졌다.
KAIST(총장 이광형)는 12일 MD-데이터 공학자, AI 전문가 등의 의사공학자 양성을 위한 의과학대학원의 운영을 보고하고, 그간의 성과를 바탕으로 바이오의료 분야에 특화된 과학자 및 공학자 양성을 위해 과학기술의학전문대학원을 설립할 계획이라고 밝혔다.
KAIST는 2004년 의과학대학원을 설립하여 의사들이 첨단과학 연구역량을 습득할 수 있는 혁신적인 교육환경을 마련하고 현재까지 184명의 의사과학자를 양성하였다.
KAIST 의과학대학원에서는 의학, 생명과학, 자연과학, 공학 등 다양한 학문적 배경을 지닌 28명의 교수진이 연간 총액 330억 원이 넘는 규모의 다학제 융합연구와 교육을 수행하고 있다.
코로나19 팬데믹 기간 신의철 교수 연구팀은 코로나19 대응 방안을 모색하는 과정에서 바이러스에 대한 인체 면역반응의 특성을 규명하여 코로나19 환자의 치료 전략을 마련하는 데 기여했다.
김진국 교수는 데이터 과학을 기반으로 진단 프로세스를 설계하여 유전체 분석으로 희귀질환을 조기에 찾아내 환자맞춤형 치료제를 개발하는 방법을 제시했다.
의과학대학원 박종은 교수 연구팀은 인공지능을 활용한 빅데이터 분석을 바탕으로 신개념 암 치료에 활용할 수 있는 ‘스마트 면역세포’를 개발하는 데 성공했다.
의과학대학원의 질병문제 해결에 집중한 혁신적인 연구는 의과학대학원 교수와 졸업생의 딥테크 기반의 바이오 벤처 창업으로 이어지고 있다.
대표적인 사례로 지놈인사이트는 세계 최초로 전장유전체분석(WGS·Whole Genome Sequencing) 기반 암 정밀진단 플랫폼을 만들고, 샌디에이고로 본사를 이전하여 적극적인 해외 진출에 나서고 있다.
이외에도 김필한 교수(아이빔테크놀로지(주), CEO), 이정호 교수(소바젠(주), CTO) 등 약 10명의 교원이 6개 기업을 창업했으며, 의과학대학원을 졸업한 의사과학자들도 온코크로스 등 다양한 창업 사례를 내고 있다.
의과학대학원은 지난 4월에는 미국 보스턴에서 세계적인 연구중심 병원인 하버드의대 매사추세츠 종합병원(MGH) 및 바이오테크놀로지 기업 모더나(Moderna)와 MOU를 체결했다. 이를 바탕으로 향후 보스턴에 소재한 바이오의료 분야 기관들과 의과학자 양성을 위한 공동연구, 인적교류 등 국제 협력을 이어나갈 계획이다.
KAIST 의과학대학원이 적지 않은 성과를 낳았지만 여전히 우리나라의 의사과학자는 부족하다.
현재 우리나라의 의사과학자는 전체 의사의 1% 미만으로 미국 등 선진국과 비교하면 턱없이 적다. 게다가 임상을 위한 기초 이론을 연구하는 의사과학자를 넘어, 진단이나 치료의 효율적인 프로세스와 방법론을 개발하는 의사공학자의 역할에 대한 인식이 커지고 있지만 의사공학자의 양성은 거의 전무하다.
이에 KAIST는 메디컬 산업의 대전환에 대비하고자 그간 축적해 온 의사과학자 양성 시스템과 노하우를 기반으로 ‘과학기술의학전문대학원(과기의전원)’의 설립을 추진하고 있다.
과기의전원은 의학교육 단계부터 과학 및 공학적 소양을 갖춘 의사공학자를 양성하고 이후 박사과정을 통해 MD-데이터공학자·AI전문가·전자공학자·신약개발자 등으로 양성하는 것을 목표로 하고 있다.
KAIST가 과기의전원을 신설하려는 이유는 현재의 의과학대학원만으로 미래의 바이오의료 환경에 완벽하게 대응하기는 어렵기 때문이다.
과기의전원은 과학과 공학을 기반으로 의학적 소양을 갖춘 인재를 양성하는 데 목표를 둔다. 의학교육단계부터 시작하는 MD-PhD 융합 과정을 운영하려는 이유가 여기에 있다.
기존의 의학이나 공학과 전혀 다른 융합교육을 받은 혁신 인재들이 바이오헬스 산업의 주역으로 성장한다면 우리나라도 연간 2조달러가 넘는 글로벌 바이오 헬스산업 시장의 퍼스트무버(First-mover)에 당당히 이름을 올릴 수 있을 것이다.
한국원자력연구원 우주 방사선 환경까지 모사한 장치 구축
원자력연 양성자과학연구단(단장 이재상) 가속기개발연구부는 우주에서 사용할 장치·부품의 성능을 지상에서 시험해 볼 수 있는 우주환경 모사 장치를 개발했다.
우주에는 진공 상태와 극한의 온도 뿐 아니라 강력한 우주 방사선이 존재한다.
태양이나 별들로부터 쏟아져 들어오는 양성자, 심우주에서 날아오는 중입자 등 다양한 우주 방사선은 인공위성, 탐사선의 오작동을 일으킬 만큼 치명적일 수 있다.
우주·항공용 반도체 오작동 원인의 약 30% 가량은 우주 방사선이 반도체 소자에 충돌하며 생긴다고 알려져 있기 때문에 인공위성 등에 사용되는 반도체 소자 등 여러 부품과 소재들은 방사선 시험을 통해 그 성능을 사전에 검증해야 한다.
그동안 국내에는 인공위성 주위의 우주환경과 유사한 온도, 진공 상태를 구현해 인공위성용 부품을 시험할 수 있는 장치는 운영하고 있었으나, 방사선 환경까지 구현할 수 있는 장치는 없었다.
이에 연구팀은 기존의 온도와 진공 환경뿐 아니라 양성자 가속기를 이용해 우주 방사선 환경까지 모사할 수 있는 우주환경모사장치 개발에 나섰다. 2021년부터 개발을 시작해 지난 8월 구축을 완료했다.
양성자 가속기는 수소의 원자핵에서 양성자를 떼어 낸 뒤 전기를 가해 빠른 속도로 움직이게 하는 장치다. 연구원이 보유한 국내 하나뿐인 선형 대용량 양성자가속기는 1초당 1.2 경이라는 엄청난 수의 양성자를 조사할 수 있다.
특히, 입자 방사선의 일종인 양성자 방사선은 위성 궤도 기준으로 우주 방사선의 약 85%를 차지하기 때문에 양성자 빔 조사를 통해 우주·항공용 반도체를 사전 검증하는 것이 중요하다.
연구팀은 영하 55도에서 영상 125도에 이르는 온도 환경, 10-5 Torr(토르, 압력의 단위) 이하의 진공 환경 등을 구현할 수 있는 장치에 빔 창(Beam window)을 설치했다.
이를 통해 다양한 온도, 진공 환경에서도 100 MeV(1억 전자볼트, 1.5볼트 건전지 6,700만개 에너지)급의 양성자 빔이 조사되도록 했다.
이번에 구축된 우주환경모사장치는 시운전을 거쳐 산업계 등 이용자에게 개방된다. 우선 인공위성에 사용될 부품 및 소재 개발 등을 위한 우주환경 시험 시설로서 우주 산업 부품 국산화에 기여할 전망이다.
양성자과학연구단 이재상 단장은 “경주 양성자가속기가 국내 우주 산업을 활성화하는 중요한 디딤돌이 되길 바란다”라며, “앞으로도 우리나라 우주 산업의 경쟁력을 높이는 데 기여할 수 있는 부분을 적극적으로 모색하겠다”라고 밝혔다.
생명공학연구원, 아시아-태평양 감염병 실드 포럼 개최
한국생명공학연구원(원장 김장성)은 12~13일 양일간 서울 웨스틴조선 호텔에서 ʻ제2회 아시아-태평양 감염병 실드 포럼ʼ을 개최한다.
아시아-태평양 감염병 실드(Asia-Pacific Infectious Disease Shield, 이하 APIS)는 아-태지역 신‧변종 감염병 확산 방지와 위기 대응을 위해 우리나라를 중심으로 한 국제 연구 협력 체계이다.
아시아 지역은 온대기후와 높은 인구밀도, 야생동물과의 직접 접촉이 빈번하여 아프리카 지역과 함께 감염병 발생의 최적지로 꼽히고 있다.
하지만 유럽 질병통제예방센터와의 공조로 효과적인 감염병 정책을 수립하는 아프리카와 달리 아시아 지역은 국가 간 공조 미비로 코로나-19 팬데믹 상황에서 감염병의 빠른 확산과 수많은 사망자가 속출한 바 있다.
이 같은 문제를 해결하기 위해 감염병 및 대유행 가능성이 있는 신·변종 감염병 공동 연구를 촉진하는 자금 지원기관 간 글로벌 협력 기구인 GloPID-R(The Global Research Collaboration for Infectious Disease Preparedness)에서는 2021년 지역별 감염병 허브 개발전략을 마련하고, 대한민국을 아-태 감염병 연구 협력의 허브로 결정하였다.
생명연은 GloPID-R의 한국 대표기관으로 2022년부터 과기정통부 APIS 국제협력과제(과제책임자 : 류충민 책임연구원)를 수행하고 있다.
이번 포럼에는 APIS 의장국인 한국을 비롯한 아시아 8개 국가(△말레이시아, △베트남, △인도, △인도네시아, △중국, △태국, △필리핀, 가나다순)의 감염병 대표자들이 참석한다.
포럼 첫날 1세션에서는 GloPID-R 한국 대표이자 APIS 의장인 생명연 류충민 박사가 GloPID-R 아-태 지역 허브 전략과 APIS 추진 경과에 대해 발표하며, 이어 한국과학기술정보연구원(KISTI) 김근환 책임연구원과 과학기술정책연구원(STEPI) 선인경 단장의 발표가 진행된다.
2세션에서는 7개 참가국의 대표 연사와 아시아개발은행의 벤자민 코글란 박사가 코로나-19 팬데믹 전후의 아-태지역 감염병 지원현황 및 우선순위에 대해 발표하며, 이후에는 국제보건기술연구기금의 김한이 대표이사를 좌장으로 종합토론이 개최된다.
이튿날에는 APIS 네트워크 확대를 위한 종합논의가 비공개로 진행될 예정이다.
이번 포럼을 주관한 류충민 박사는 “지금까지 아시아 중‧저소득 국가에 대한 감염병 대응 지원은 선진국이 주도하며 지원대상국에 실제적인 도움이 되기보단 일시적이고 단편적이었다”며, “이번 포럼을 통해 아시아 중‧저소득 국가의 목소리를 직접 듣고 지원방안을 모색하는 기회가 될 것이다.”라고 밝혔다.
한국연구재단, 부패방지경영시스템 인증 갱신
한국연구재단은 부설기관 정보통신기획평가원과 함께 부패방지경영시스템(이하 ISO 37001) 인증을 갱신했다고 밝혔다.
ISO 37001은 국제표준화기구(ISO)가 부여하는 국제표준인증으로, 조직의 부패방지를 위해 연구재단은 지난 2020년 ISO 37001 인증을 처음 취득한 이후 매년 사후 심사를 거쳐 인증 자격을 유지 해 왔다.
특히, 올해는 공공기관 청렴윤리경영 컴플라이언스 프로그램(K-CP)을 도입해 전사적인 부패리스크 평가를 진행하고, 전 직원의 부패리스크 경감조치 방안을 체계적으로 마련해 인증을 갱신했다.
연구재단 강성식 상임감사는 “인증 갱신 심사를 통해 발견된 개선사항에 대해서는 계속 보완해 기관의 부패리스크를 줄여 나가도록 최선을 다하겠다”며,“또한, 청렴하고 공정한 업무 체계를 구축해 건전한 조직문화 확산을 위한 전사적인 노력을 기울이겠다”고 강조했다.