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[일요서울 l 정두현 기자] 국민의힘이 우여곡절 끝에 당내 최다선(5선)인 정진석 국회부의장을 새 비상대책위원장으로 추인했다. 여당이 '정진석 비대위'를 통해 내홍으로 인한 당 차원의 부침을 털어낼 수 있을지 귀추가 주목된다. 

이준석 전 국민의힘 대표가 추가 효력정지 가처분 신청을 예고한 만큼, 새 비대위도 단명한 주호영 비대위에 못지않게 가시밭길이 예상된다. 다만 여당은 비대위 출범을 위한 당헌 재정비로 유권해석상 안전장치가 마련돼 상황이 달라졌다는 입장이다. 

국민의힘은 7일 의원총회에서 신임 비대위원장으로 정 부의장을 추인했다. 이날 의총 직후 권성동 원내대표는 취재진과 만난 자리에서 "새로운 비대위원장 후보를 물색할 당시 정진석 부의장이 제일 처음 떠올랐지만 여러 이유를 대면서 고사했다"며 삼고초려 끝에 정 부의장이 새 비대위원장 직을 수임했다고 밝혔다.

권 원내대표는 국회부의장의 비대위원장 겸직 여부와 관련, 국민의힘 전신인 바른미래당의 사례를 언급하며 "정의화 부의장이 비대위원장을 맡았고, 박주선 부의장도 바른미래당 비대위원장을 맡았던 전례가 있다"고 설명했다.

이날 국민의힘에 따르면 비대위원장 유력 후보군이었던 박주선 전 의원은 원내 지도부의 강력한 권유에도 위원장 직을 거듭 거절한 것으로 전해졌다. 국민의힘 관계자는 본지와의 통화에서 "의총 직전까지 당에서 박 전 의원에게 위원장 직을 맡아달라는 취지로 수차례 연락을 취했다"라며 "그럼에도 (박 전 의원이) '아무래도 맡기 어렵겠다'라고 거절 의사를 굽히지 않았다"고 의총 전 내부 상황을 전했다.    

여당 새 비대위원장 직은 그야말로 '독배'다. 법원 가처분 판결에 비대위가 재차 와해될 수 있는 데다, 당내 친윤-비윤 갈등을 수습하기까지 난관도 수두룩하기 때문. 게다가 '당 비상상황'을 조기에 수습하며 이재명호 더불어민주당과의 21대 정기국회 전면전까지 대비해야 한다. 이렇다 보니 극한의 리더십이 요구되는 상황에서 막중한 소임을 맡기엔 그 누구라도 부담이 큰 자리다. 정 부의장을 비롯한 비대위원장 후보군이 하나같이 의총에 앞서 직을 고사한 것도 이 때문이다.

정 부의장은 이날 비대위원장 직 수락 후 기자회견에서 "축배라면 계속 거절하겠는데 독배라고 하니 더는 피하기 어렵다는 생각도 하게 됐다"라며 "어쨌든 '책임 정당'으로서 국정운영에 대한 무한책임을 다하겠다는 다짐으로 수락했다"고 밝혔다.

이어 "제가 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)이라는 이런 표현을 들었는데, 제가 나서는 것이 적절한지 자문을 수없이 했었다"라며 "그런 맥락에서 고사를 했었다. 달리 선택지가 없다고 하니까 한가하게 뒷전에 머무를 수는 없었다"고 중임을 수락한 배경을 설명했다.

또 그는 향후 비대위 운영 방침에 대해선 "당을 조속히 안정화 시키고 정상화시키는 것이 무엇보다 필요하다"라며 "나라 안팎이 어렵고 국제적으로도 세계질서가 재편되고 있다. 윤석열 정부를 성공시키지 못하면 대한민국의 미래를 열지 못한다"고 정권 안착에 일조하겠다는 의지를 내비쳤다.

특히 이 전 대표가의 추가 법적 대응 가능성에 대해선 "이준석 대표가 당을 사랑하는 마음이 있다면 계속되는 분열상과 갈등상을 이어가지 않도록 현명한 판단을 해주기를 요청드리고 싶다"라며 "우리 당은 절체절명의 비상상황이다. 당헌당규를 개정해 새롭게 규정한 이상 법원에서 바른 판단을 내려주실 것"이라고 말했다.

그러면서 "아직은 계획은 잡혀 있지 않지만 누구라도 못 만날 이유가 없다"고 이 전 대표와의 접선 가능성도 배제하지 않겠다며 비대위원 인선에도 속도를 내겠다고 첨언했다.