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[일요서울 l 정두현 기자] 지난 달을 기해 새 집권체제를 구축한 여야가 영호남 패권주의에 기반했던 기존 당 정체성을 탈피하며 새 계보를 써내려 가려는 시도를 이어가고 있다. 국민의힘은 한동훈 지도부와 그 직속 기구인 수도권특위를 중심으로 외연 확장을 도모하려는 움직임에 나섰고, 더불어민주당은 이재명 당 대표가 연임하는 동안 호남권 인사들의 지도부 입성이 단절되는 등 당내 역학의 무게중심이 기존 호남에서 점차 수도권으로 옮겨가는 모양새다. 여야 각 당은 주요 인선 국면이면 영호남 패권주의 이슈가 관통하며 내부 잡음이 끊이지 않았던 게 사실이다. 이렇듯 영호남 패권주의 탈피에 깔린 이해관계나 과정은 다르지만, 결과적으로 여야 모두 수도권향 정당으로 탈바꿈하려는 시도는 공통분모라는 게 중평이다. 나아가 정치권의 이러한 동향은 한동훈·이재명이라는 여야 유력 대권주자들 개개인의 정치브랜드 구축을 위한 포석이라는 해석도 나온다.

최근 여야가 저마다 ‘영남당’, ‘호남당’이라는 해묵은 지역 패권주의 프레임에서 벗어나기 위한 노력을 이어가고 있다. 여야 정당의 대주주로서 강력한 영향력을 행사해 온 영‧호남에 국한되서는 범국민적 민의를 대변할 수 있는 ‘대중정당’으로 거듭나기 어렵다는 판단에서다. 잇따른 정쟁과 국회 파행에 여야 양비론이 들끓는 만큼, 정권 재창출‧교체라는 중대 과업을 달성하려면 파격적 체질변화를 시도하지 않으면 안 된다는 인식도 작용한 것으로 보인다. 

아울러 여야의 탈지역주의 시도는 각 진영의 유력 대권주자로 손꼽히는 한동훈‧이재명 대표의 대권 행보와도 무관치 않다. 두 사람은 각각 검사, 지자체장 출신으로 ‘여의도 정통파’로 보기 어려운 만큼 영호남 중심의 기성 정치문법에 집착할 이유가 없다는 평가다. 특히 차기 대선을 고려하면 선거 전략적으로도 유권자 밀도가 가장 높은 수도권을 공략하는 것이 유력 대권주자로 직행하는 지름길이라는 분석이 나온다.  

다만 이로 인한 ‘영호남 홀대론’은 한동훈호 국민의힘과 이재명호 민주당이 넘어야 할 거대 허들이다. 

영호남은 여야 콘크리트 지지층이 대거 밀집된 지역으로, 여야의 표심 기반이 돼 왔다. 특히 대통령선거, 지방선거, 국회의원선거 등 전국구 선거 때면 영호남의 표심이 동서(東西)로 극명하게 갈리는 양상은 여전하다. 영호남의 여야 정당‧후보 지지율은 전국구 선거 기준 90%에 육박한다. 특히 여야 최대 주주인 TK(대구‧경북)나 전남‧전북의 경우 ‘여야 1당 꼬리표만 달고 출마하면 무조건 당선’이라는 불패 공식이 짙게 깔렸을 정도다. 정치인의 개별 역량이나 정책비전보다 당적과 연고가 우선시되는 선거문화가 국내정치 선진화를 저해하고 있다는 지적이 나오는 이유다.  

이렇다 보니 현 여야가 지역주의에 의존한 기성 패러다임을 전환하기까지 험로가 예상된다. 이런 가운데 한 대표는 최근 수도권비전특별위원회 출범으로 수도권 진출 비전을 공식화한 반면, 이 대표는 당 최고위와 핵심 당직자들을 비호남권으로 채우면서도 조국혁신당과 10월 재보궐선거를 겨냥해 호남 쟁탈전을 펴는 등 고정지분을 수성하려는 이면전략을 취하고 있다. 

국힘, 한동훈표 ‘중‧수‧청’ 통해 脫영남 가속페달

지난 4.10 총선 직후 여당 안팎에서는 ‘영남당’ 한계가 선거 참패의 핵심 요인이라는 성토가 이어진 바 있다. 5선 수도권 중진 윤상현 의원과 수도권 당선‧낙선자들을 중심으로 터져나온 목소리다.  

윤 의원은 지난 4월18일 자신이 주최한 ‘2024 총선 참패와 보수 재건의 길’ 세미나에서 “작년 여름부터 수도권 위기론을 계속 말씀드렸다. 하지만 지도부가 위기가 위기임을 제대로 인식하지 못했다”며 “총선 참패의 원인은 ‘영남 중심당’의 한계다. 영남 중심 의원들과 수도권 중심 의원들이 같은 현상을 보고 분석을 하는 데 있어서 현실 인식의 갭이 너무나 크다”고 짚었다. 하지만 이는 당내 소수파의 주장이었던 만큼, 당시 당에서 크게 주목받지 못했다.

그러다 지난 7.23 전당대회에서 60%대 압도적 지지율을 얻은 한동훈 지도부가 출범한 이후 이러한 당내 기류가 급물살을 타고 있다. 한 대표는 취임 한 달을 맞은 시점에 ‘중‧수‧청(중도‧수도권‧청년)’이라는 외연 확장 전략을 꺼내들었다.

그 중 수도권향 정당으로 탈바꿈하기 위한 당대표 직속 수도권특위와 호남동행특위(위원장 조배숙)를 지난달 26일 출범시키며 ‘탈영남’ 특급 프로젝트 가동에 들어갔다. 특위 위원장에는 서울시 정무부시장 출신인 오신환 전 의원이 지명됐다. ‘오세훈계’로 분류되는 오 위원장은 수도권 행정과 지역정서에 대한 이해도가 높아 수도권특위를 이끌 적임자로 봤다는 게 국힘 지도부 측 설명이다.  

아울러 국힘은 수도권특위와 호남동행특위를 투트랙으로 병행하며 북진과 서진을 동시 추진한다는 방침이다.

국민의힘 지도부 관계자는 “수도권‧호남동행 특위를 병행하려는 것은 탈영남을 넘어 수도권과 호남을 아우르는 전국구 정당으로 거듭나기 위함”이라며 “한동훈 대표도 두 특위에 거는 기대가 크다”고 설명했다. 또 영남당 탈피에 대해서는 “그렇다고 영남을 홀대하자는 취지가 결코 아니”라며 “영남도 국민의힘의 소중한 자산이자 근간”이라고 했다.

이재명 2기 체제 구성, 탈호남 신호탄...‘호남 홀대론’은 부담 

이재명 민주당 대표의 최근 행보가 심상찮다. 상속세‧금투세 등 세제 개편에서 ‘우클릭’ 행보를 보이는가 하면, 여야 당대표 회동에 적극 임하며 민생 행보에도 치중하고 있다. 차기 대권을 염두에 둔 외연확장 행보라는 분석이 대체적이다.

여기에 8.18 전당대회 이후 주요 당직자 인선에서 호남권 인사들을 사실상 배제한 것도 ‘호남당 탈피’ 포석이 아니냐는 관측이 제기된다. 앞서 지난 1기 지도부 및 고위당직자들도 대부분 수도권 중심으로 채워진 바 있어, 이같은 추론에 더욱 힘이 실리고 있다. 

실제로 최근 임명된 정성호 인재위원장, 안규백 당대표 총괄특보단장, 김병기 수석부위원장, 임호선 수석사무부총장, 김태선 당대표 수행실장 등 핵심 당직자들은 모두 지역구 기준 비호남권이다. 이를 두고 이 대표가 과거 성남시‧경기도 지자체장을 지낸 경기권에 정치 근간을 두고 있기 때문이라는 분석이 나오는 한편, 탈호남과 동시에 민주당을 수도권 중심의 친명 정당으로 새롭게 브랜딩을 시도하고 있는 게 아니냐는 관측도 제기된다.

이에 호남 지역정가를 중심으로 이재명 일극체제를 굳힌 민주당이 이제는 호남을 홀대하고 있다는 성토마저 나온다. 민주당 전남도당 관계자는 본지와의 통화에서 “과거 2016년 친노‧친문 패권주의에 반감을 품은 호남 지역구 의원들이 대거 탈당한 사태가 복기된다”며 “조국혁신당이 그 틈새를 비집고 있는데, 이대로 가다가는 혁신당에 호남이 잠식될 판국”이라고 짚었다.

실제로 조국혁신당은 10월 재보궐선거와 차기 지방선거 등을 겨냥해 호남에 각별한 공을 들이고 있다. 이에 위기의식을 느낀 이 대표와 민주당은 홀대론 진화를 위해 지명직 최고위원을 호남권 인사로 발탁하는 안을 적극 검토 중이다. 그러나 이미 호남 홀대론이 깊어진 상황에서 이는 미봉책에 불과하다는 지적이다.

결국 이 대표로선 차기 대권 등을 고려하면 외연 확장이 절실하지만, 호남 홀대론이라는 거대 장벽을 넘어서야 한다는 딜레마가 깊은 상황이다. 조국혁신당의 호남 약진도 민주당으로선 부담요소로 지목된다.