[일요서울 l 정두현 기자] 국민의힘이 전국 당협위원장 당무감사 수순에 돌입하면서, 내년 총선 예열작업에 한창이다. 당협위원장은 ‘공천 티켓’ 1순위 대상으로 분류되는 만큼, 통상 공천을 앞두고 당무감사를 통해 총선 선발로 투입해도 될지 여부를 면밀히 들여다보는 것이 정당 관례다. 이런 가운데, 국민의힘이 올 연말 공천 심사 국면에서 과연 ‘공천 파동’과 철저히 선을 그으며 김기현 당 대표가 공약으로 내건 ‘시스템 공천’을 실현할 수 있을지도 초미의 관심사로 떠오른다. 이는 집권당의 내년 총선 성패를 결정할 중대 변수로도 지목된다. 집권 당정이 시스템 공천 실현으로 소위 ‘검찰 정권’이라는 야권발 프레임을 깨며 중도 민심과 접점을 늘릴 수 있느냐도 총선 주요 관전포인트다. 이와 함께 국민의힘의 전략공천 방향성에도 이목이 쏠려있다. 친윤(친윤석열) 중심의 폐쇄적 공천이냐, 비윤(비윤석열) 등 당내 비주류를 끌어안는 포용적 공천이냐 여부도 국민의힘의 숙명적 딜레마다.

국민의힘은 최근 중앙당 당무감사위원회 회의를 여는 등 공천 심사에 앞서 지역조직 재정비를 위한 밑작업에 돌입했다. 올 연말 꾸려질 당 공천관리위원회(공관위) 심사를 위한 기초자료를 확보하고, ‘총선 정규군’ 라인업에 윤곽을 잡는 예비수순 개념이다. 

여당 당무감사는 전국 253개 당원협의회 중 44개 사고당협을 제외한 209개 원내‧외 당원협의회를 대상으로 이뤄질 예정이다. 당무감사 시즌 도래에 국민의힘 전국 당협위원장들도 초긴장 모드에 돌입, 당무위에 제출할 자료 준비와 지역구 점검에 여념이 없다.

내년 총선 출마를 준비 중인 것으로 알려진 국민의힘 경기 지역구의 한 원외 당협위원장은 “당협위원장에게 당무감사는 수능시험과 같다고 보면 된다”라며 “당무감사에서 낙제점을 받더라도 당장 사고 당협으로 빠지는 일은 드물다. 다만 9할 이상은 공관위 심사에서 걸러진다. 감사자료 준비와 함께 당협조직 총점검은 필수”라고 연일 긴장 속에 당협 업무에 임하고 있다고 전했다.

‘공천 바로미터’ 당무감사, 與 ‘시스템 공천’ 서막?

국민의힘은 오는 10월 중순경 당무감사에 본격 착수할 예정이다. 이에 김기현 지도부와 신의진 당무감사위는 고강도 당무감사를 시사하며 ‘당선 가능성’에 방점을 둔 고강도 인적 쇄신을 강조하고 나섰다. 

총선 경쟁력을 최우선 평가기준으로 놓고 감사에서 부적격으로 판단된 인사는 공천에서 과감히 배제한다는 방침이다. 10월 당무감사는 곧 여당 총선 공천의 바로미터다. 국민의힘이 국내 정당사에서 고질적 병폐로 지적됐던 ‘낙하산 인선’을 철저히 배제한 실력 공천에 무게를 싣겠다는 의지로도 풀이된다. 

신의진 국민의힘 당무감사위원장은 지난 3일 “이번 당무감사에서는 당협위원장의 지역 활동과 당 기여도를 진단하고, 22대 총선의 ‘당선 가능성’에 무엇보다 중점을 둘 것”이라며 “국민 눈높이에 맞는 도덕성 검증뿐만 아니라 원내 당협위원장에 대한 의정활동 평가 기준도 강화할 방침”이라고 강도 높은 당무감사를 예고했다. 

이에 여당의 10월 당무감사가 ‘칼춤’이 될 것이란 관측이 파다하다. 여권에선 최근 국민의힘 현직 당협위원장들의 총선 역량에 대한 회의론이 언급된다. 국회 의석의 과반을 차지하는 수도권 121석 중 여당 지역구는 7곳에 불과하다. 수도권 여당 지역구의 당협위원장들은 대부분 원외 인사들이다. 강남3구 등 여당 우세 지역을 제외하면 사실상 야당 현역 의원들을 격파할 만한 인지도나 역량을 갖춘 당협위원장이 전무하다는 게 중평이다.  

이대로라면 내년 총선 최대 분수령인 수도권을 탈환하기 어렵다는 비관론이 여당 안팎에서 팽배한 것도 현실이다. 국민의힘 관계자는 “수도권 현직 원외 당협위원장들의 경우 당 차원에서는 희소성 있는 자원임은 분명하다”면서도 “다만 총선은 상대성 게임이다. 민주당 현역 의원들이 꽉 잡고 있는 수도권의 경우 지역조직 관리 실적만으로 공천을 주기에는 리스크가 분명 있다”고 결국 인지도에 기반한 인물 교체가 불가피하다고 진단했다.

당무감사 ‘칼춤’에 비윤 진입 공간 생기나 

여당 당무감사는 공관위 공천 심사의 핵심 판단근거가 될 전망이다. 당초 김기현 지도부와 신의진 당무감사위가 밝힌대로 ‘당선 가능성만 보는’ 고강도 당협조직 쇄신이 이뤄진다면, 당내 비주류 그룹인 비윤계의 총선 진입 공간도 열릴 것이란 관측이 나온다. 특히 여당의 취약 지점으로 꼽히는 수도권을 중심으로 ‘비윤 전략공천’이 이뤄질 수 있다는 것.

여당은 현재 총선 공천 방향성을 놓고 고심을 거듭하고 있다. ‘친윤 순혈주의’로 응축된 공천이냐, 대통령실이나 당내 주류의 입김과 무관한 실력주의 공천이냐를 놓고 중대 기로에 선 상황이다. 10월 당무감사를 거쳐 올 연말에는 본격적인 공천 심사가 이뤄질 예정인 만큼, 큰 틀에서의 공천 기조를 설정해야 하는 시기다.

다만 용산 대통령실과 서초동 출신 인사들이 대거 국민의힘 공천 리스트에 포함될 것이란 의구심은 좀처럼 잦아들지 않는 분위기다. 이미 대통령실 김은혜 홍보수석과 강승규 시민사회수석 등 윤석열 대통령 주요 참모진의 총선 출마가 기정사실화된 데다, 50여 명에 달하는 검찰 출신 인사들도 공천 하마평이 끊이지 않는다. 대통령실과 여당 지도부는 이를 전면 부인하고 있다. 

그러나 세간의 의문 섞인 시선을 거둬들이기엔 당내 비주류를 후방으로 물리며 ‘친윤 일변도’를 보인 여당의 잔상이 짙다는 평가다. 더불어민주당도 이재명 지도부를 사이에 둔 계파 분쟁에 난맥상이 이어지고 있어 여야 정치권을 향한 40%의 중도 민심은 현대판 붕당정치에 극심한 피로도를 호소하고 있다. 이는 내년 총선에서 여야 골수 지지층을 제외한 ‘캐스팅 보트’ 중도층을 움직일 핵심 요소로 여야의 시스템 공천 실현 여부가 지목되는 이유다.    

공천 이슈는 역대 총선에서 매번 뜨거운 감자이자 논란거리였다. 이른바 ‘밀실공천’으로 불리는 낙하산 인사와 집권에 걸림돌이 되는 세력집단을 거세하는 ‘공천 학살’ 참극은 국내 정당정치의 고질적 폐단이자, 정당민주주의와 민의를 왜곡하는 악질적 폐습으로 정치혁신 0순위로 꼽힌다. 

본지 취재를 종합하면 ‘서초동 프레임’에 휩싸인 집권당이 당‧대 역학과 무관한 ‘공천 센세이션’을 총선 전략카드로 염두에 두고 있다는 분석도 나온다. 현재 민주당이 대의원제라는 뿌리관행에 메스를 드는 등 공천 혁신에 속도를 내고 있는 가운데, 이를 압도할 만한 혁신적 공천 단행에 나설 수 있다는 관측이다. 비윤계를 전격 발탁하는 전략공천도 그 일환이 될 수 있다.   

김기현 지도부가 시스템 공천에 총력을 기울일 수밖에 없는 뒷배경도 있다. 김기현 체제에서 삼각편대를 이뤘던 김재원‧조수진 최고위원과 태영호 의원이 각종 논란과 당 중징계로 지도부 일선에서 물러난 만큼, 수뇌부 공백을 극복하며 향후 지도부의 효능감과 정체성을 부각시킬 수 있는 유력 대안으로 시스템 공천이 지목된다. 

국민의힘 한 중진 의원은 “시스템 공천이라는 혁신 과업을 실천해야 김기현 지도부가 총선 무대에서 우뚝 설 수 있다”고 했다.       

이 밖에 최근 여권 일각에서 분출하는 총선 수도권 위기론도 여당이 당내 계파와 무관하게 공천 스펙트럼을 넓혀야 하는 불가항력적 요소로 손꼽힌다.